拉丁语属印欧语系中的意大利语族（罗曼语族），是人类主要语种之一。公元前120-80年是拉丁语发展的鼎盛时期，当时的许多科学著作, 如Plinius’s 《博物志》、Celsus’s《医书八卷》、Hippocrates’《内外方脉》等，文学著作及神学著作，都是用拉丁文写的。这些著作留传至今，对科学、医药学、文学、神学及各国的文化，尤其是欧洲的文化有极大的影响。

      拉丁语在现代科学中具有十分特殊的地位和重要意义。拉丁语中含有丰富的构词词素，可用以构成新的科学术语。拉丁语语音明确固定，语法结构严谨，词意确切清晰，有利于保持科学术语的正确性和统一性。也便于国际上的交流和理解。1895年，世界各国医学工作者共同作出了以拉丁语作为医药界国际用语的决定。

      拉丁语作为现代科学的重要工具语言，一直沿用至今。世界上许多国家用拉丁语字母作为自己文字的基础。我国的汉语拼音也采用拉丁字母。世界许多国家的医药院校、农林院校、畜牧兽医院校都将拉丁语列为必修课。我国从1950年起，按国家卫生部规定，各类医药院校均开设拉丁语课程。