流行病学（epidemiology）是一门古老而年轻的、发展十分迅速的学科。它不仅是预防医学中的主导学科，也是现代医学的一门重要的基础学科。现代流行病学强调流行病学作为应用学科在预防中的应用，以及作为方法学在医学中所起的不可替代的作用。