结缔组织（connective tissue）是由多种细胞和大量细胞外基质（extracellular
matrix, ECM）构成的一种生物组织。在体内分布广泛，填充于各系统、器官、组织甚至细胞之间，起支持、保护、连接、修复、营养和防御等作用。结构上，结缔组织是由细胞、纤维和基质三种成分构成。细胞数量少，分布稀疏，是结缔组织主要功能成分；纤维纵横交错于细胞外基质中，分为胶原纤维、弹性纤维和网状纤维；结缔组织基质有液态、凝胶状和固态三种，是广义结缔组织分类基础。