在古希腊医学体系中，有一个词叫做「Rheuma」，它被描述为「对身体有伤害的体液」，流经全身的各个地方，导致全身发病。

现代医学中的「风湿病」一词便起源于此。1642 年，有「风湿病之父」之称的巴黎医生 Baillou 将「风湿病（Rheumatism）」这个概念引入临床，并将它定义为运动系统疾病。

而当现代医学中的「风湿病」被翻译成中文时，翻译学家借用了《黄帝内经》中「风湿」这一说法，但实质上和中医里的「风寒湿邪」没啥关系。

一直到今天，风湿病的定义也没有统一，而是泛指影响骨、关节及其周围软组织，如肌肉、滑囊、肌腱、筋膜、神经等的一组疾病。

又因为「风湿性疾病」的发病机制大多与免疫相关，故「风湿病」又称为「风湿免疫性」疾病。