一次发作中，患者必须在至少数周（通常为数月）内的大多数时间存在焦虑的原发症状，这些症状通常应包含以下要素：（a）恐慌（为将来的不幸烦恼，感到“忐忑不安”，难以集中注意力等）；（b）运动性紧张（坐卧不宁、紧张性头痛、颤抖、无法放松）；（c）植物神经活动亢进（头重脚轻、出汗、心动过速或呼吸急促、上腹不适、头晕、口干等）。儿童突出的表现可能是经常需要抚慰和一再出现躯体主诉。出现短暂的（一次几天）其它症状，特别是抑郁，并不排斥广泛性焦虑作为主要诊断，但患者不得完全符合抑郁障碍（F32.-）、恐怖性焦虑障碍（F40.-）、惊恐障碍（F41.0）、强迫障碍（F42.-）的标准。