马和斑马原则是根据症状首先考虑最可能的常见病和和多发病，而不是少见病、疑难病。

对于老年患者并且是首发，首先考虑脑器质性精神障碍、躯体疾病所致精神障碍，其次考虑心境障碍，最后考虑精神分裂症。

对于中年患者则是首先考虑心境障碍，其次才考虑脑器质性精神障碍、躯体疾病所致精神障碍和精神分裂症。

对于青少年首先考虑精神分裂症，其次才考虑心境障碍和脑器质性精神障碍、躯体疾病所致精神障碍。