病毒感染：脑脊液压力正常或增高，白细胞数正常或增高，早期多以多形核细胞为主，8~48小时后以淋巴细胞为主。蛋白质可轻度增高，糖和氯化物正常。
细菌感染：压力常升高；外观混浊或呈脓性；细胞数明显升高，以中性粒细胞为主；蛋白质升高；含糖量下降；氯化物降低。
真菌感染：压力常增高，淋巴细胞数轻度、中度增多，以淋巴细胞为主，蛋白质含量增高，糖含量降低。
单纯疱疹病毒性脑炎临床特点：任何年龄段均可患病，多为急性起病，常有口唇或生殖道疱疹史。临床症状常见头痛、呕吐、轻微的意识和人格改变、额颞叶功能异常、脑膜刺激征等。CT、MRI可见额、颞叶局灶性出血性脑软化灶。血清中可发现HSV特异性抗体有明显增多。