肝硬化自然病程的发展从无食管胃底静脉曲张肝硬化到有食管胃底静脉曲张肝硬化，再到有腹水的失代偿期肝硬化，有胃肠出血的失代偿期肝硬化和有感染、肾功衰竭的肝硬化，不同病程患者的症状表现不尽相同，相应的诊治策略也发生变化。

举个例子，一个无食管胃底静脉曲张的肝硬化患者就不太可能应用非选择性贝塔受体阻滞剂预防上消化道出血了。反之，腹水失代偿期的肝硬化患者，需要的对症处理相比无食管静脉曲张肝硬化患者也就更多了，比如要严格限制水钠摄入、摄入优质蛋白质以提高血浆胶体渗透压等。