HPV主要感染未成熟化生的鳞状上皮的基底细胞，主要位于子宫颈鳞状柱状上皮交界处。
HPV是人乳头瘤病毒，是一种球形DNA病毒，有多种亚型，可分为皮肤低危型、皮肤高危型、黏膜低危型、黏膜高危型，其中黏膜高危型易引起宫颈癌，包括HPV-16、18、30、31、33、35、39
传染途径包括：
1、性传播途径；
2、密切接触；
3、间接接触：通过接触感染者的衣物、生活用品、用具等；
4、医源性感染：医务人员在治疗护理时防护不好，造成自身感染或通过医务人员传给患者；
5、母婴传播：是由婴儿通过产道的密切接触。
宫颈癌的病因和发病机制尚不明确，不过认为和早婚、多产、宫颈裂伤、局部卫生不良、包皮垢刺激等多种因素有关，流行病学调查说明性生活过早和性生活紊乱与宫颈癌发病密切相关。
国际上目前已经有预防性的四价疫苗（HPV6，11，16，18）等可以预防这四种病毒类型感染，因为大部分宫颈癌的感染类型是16，18型，所以可以减少大部分的宫颈癌。九价HPV疫苗可降低九种基因型的HPV病毒（6、11、16、18、31、33、45、52和58型）感染。