肾表面有由致密结缔组织构成的纤维膜。肾实质分为皮质和髓质（图17-1，17-2）。髓质由肾锥体（renal pyramid）组成。椎体尖端钝圆，突入肾小盏内，称肾乳头，乳头管开口于此处。肾椎体的底与皮质相接，从肾锥体底呈辐射状伸入皮质的条纹称髓放线（medullary ray）；位于髓放线之间的肾皮质称皮质迷路（cortical labyrinth）。一条髓放线及其周围的皮质迷路组成一个肾小叶。一个肾锥体与相连的皮质组成一个肾叶。位于肾锥体之间的皮质部分称肾柱。

肾实质由大量肾单位和集合管构成。每个肾单位（nephron）包括一个肾小体和一条与它相连的肾小管，是尿液形成的结构和功能单位。肾小管汇入集合管，它们都是单层上皮性管道，合称泌尿小管。肾单位和集合管有规律地分布于肾实质。肾小体和肾小管的弯曲部分位于皮质迷路和肾柱内，肾小管的直行部分与集合管位于髓放线和肾锥体内（表17-1，图17-3）。