一个人如果在幼年时期经常被父母忽略自己的需求，他虽然感到痛苦，但又必须仰赖父母的照料才能生存，那么他为了摆脱这种痛苦，就只好不让自己产生任何欲望，这样虽然仍然受到忽视，但至少不用承担希望落空的痛苦了。
随着人的成长，应对机制就可能从保护一个人的屏障，变成阻碍一个人发展的障碍，这也就是有些人会觉得"心理防御是自欺欺人"的缘故。当他成年后，他其实具备了一定的满足自己欲望的能力，无需一直压抑自己的欲望。但是因为这个防御机制在他幼年时太有效了，他又没来得及学会其他应对自己欲望的方法，只能一直采用压抑自己的办法来处理。这样一来，他的人际关系和自我发展势必会受到阻碍，因此他的当务之急就变成了重新处理自己的防御机制。
通常来说，不要直接放弃过去习惯的应对机制，学会向"过去的办法"道谢，感谢它在过去的岁月里对自己的保护，然后再分析眼前的情况，寻找更多的解决办法。