在社会主义制度建立后，国内难以调动人民劳动积极性但原因主要是兴起了大跃进和人民公社化运动。
“大跃进”运动从1957年底开始发动，1958年全面展开。它的推行，表明党力图在探索中国自己的建设社会主义的道路中打开一个新的局面。它能够发动起来，反映了曾长期遭受帝国主义列强欺凌的中国人民，站立起来之后求强求富的强烈渴望。从新中国成立到社会主义改造基本完成，短短几年内一连串接踵而至的胜利，使得人们相信中国富强的目标可能在一个较短的时间内实现。
反右派斗争之后，党中央认为，经济战线和思想战线上的社会主义革命已经取得伟大胜利，人民群众的热情高涨，经济建设可以搞得更快一些。八届三中全会在批评1956年反冒进的同时，改变了八大一次会议确认的在经济建设上既反保守又反冒进的方针。全会决定在农村开展关于农业生产建设的大辩论，以推动农业的迅速发展。这年冬季，全国范围掀起以兴修水利为中心的冬季农业生产高潮，实际上拉开了“大跃进”运动的序幕。1958年1月和3月，中央先后在南宁和成都召开会议，对“大跃进”作了进一步准备。
1958年5月召开的八大二次会议，正式提出“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线。这条总路线反映了广大人民群众迫切要求尽快改变我国经济文化落后状况的普遍愿望。但由于它是在急于求成的思想指导下制定的，片面强调经济建设的发展速度，过分夸大人的主观意志的作用，忽视了经济建设所必须遵循的客观规律。会后，以片面追求工农业生产和建设的高速度，大幅度地提高和修改计划指标为标志的“大跃进”运动在全国范围内开展起来。
大跃进”和人民公社化运动，是党在探索中国自己的建设社会主义道路过程中的一次严重失误。经济建设和生产关系的变革有它所必须遵循的客观规律，生产力的发展也需要有积累的过程。党对在中国这样一个幅员辽阔、人口众多、经济文化落后、地区发展很不平衡的大国建设社会主义的艰巨性和复杂性估计不足，对掌握经济规律和科学知识的重要性也认识不足。全党普遍缺乏领导大规模经济建设的经验。第一个五年计划期间，虽然初步积累了一些好的和比较好的经验，但也未能予以足够的重视。同时，在过去的斗争取得一连串胜利后，党内骄傲情绪明显增长。这样，“大跃进”和人民公社化运动，就难以避免了。
在1956年底三大改造基本完成标志着社会主义制度的确立。
然后进行了人民公社和大跃进运动，这两个运动在全国快速开展了起来。这体现了社会主义集中力量办大事的优势。
1958年8月中、下旬,中共中央政治局在北戴河召开扩大会议,会议通过了《中共中央关于在农村建立人民公社的决议》。《决议》下达后,全国迅速形成了人民公社化运动的高潮。到10月底,全国74万多个农业生产合作社改组成2.6万多个人民公社,参加公社的农户达1.2亿户,占全国总农户的99%以上。只用了短短两个月。
但是人民公社并没有充分调动人民的生产积极性。人民公社制度剥夺了农民的生产资料所有权，农民彻底失去了对土地的自主经营权，甚至失去了起码的人身自由，从而瓦解了农民拥护集体化的人心基础。人民公社随心所欲地无偿调用社员和生产队的劳力、资金、土地和财产，取消自留地，按劳分配原则遭到破坏，平均主义“大锅饭”泛滥，严重伤害了农民的生产积极性，农业生产陷入困境之中。著名美籍汉学家黄宗智在对长江三角洲和华北农村进行实地考察后认为，人民公社时期的农业经济，“绝对产量上升了，政府的税收和征购也上升了，而农业劳动生产率和农民收入是停滞的。”他把这种农产量增加而劳动生产率停滞甚至还略有下降的经济扩张，定义为“没有发展的增长”。
公社时期，我国农业生产以种植业为主，种植业又以粮食为主的农业产业结构没有发生实质性的变化；第一产业的就业人数在社会就业中的比重由58.2％增至70.5％，上涨了12.3％。这说明，六七十年代我国农村的就业结构和产业结构基本停滞，增加的数亿农村人口，都被城乡分隔的户籍、粮食供给、就业、以及住房和教育等项制度安排限制在原有的土地上，长期处于贫困和半失业状态。所以，人民公社制度不是削弱而是强化了城乡社会的二元结构。在这个城乡相互隔绝与对立的结构中，农业经营中的“过密化”以及随之而生的劳动生产率的停滞甚至逐年下降自然就不可避免了。60年代中期后，我国农业经济运行平稳，国家对农业投入也大幅增加，但十几年间主要农产品单位工作日产量基本没有变化，有些甚至还有所下降。以粮食为例，这期间虽然单位面积产量增加了48％，但单位用工产出反而下降了5％。这说明，粮食总产和单产的增加，基本是由增加的劳动力实现的；期间投入的资金和科技，只抵消了“报酬递减”规律的作用。农业劳动生产率停滞不前的另一严重后果，是农民的生活水平长期徘徊不前。1957—1977年，我国农民每人每年平均收入从40.5元增加到64.98元，平均每人每年只增加1.2元；同期人均占用的粮食每人每年只增加1市斤。
人民公社20多年，只有数量的扩张，没有提高农村的劳动生产率和社员的生活水平。
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